张涛用“一穷二白”形容创业时的自己，“我欠了很多*。和太太两个人在美国读MBA，由于这样的学校在美国是没有奖学金的，贷款十几万美元，这笔学费要还。回到上海后我们又买了个房子，房贷20多万元。”
他回忆创业当年的窘迫，说道，“我太太还有一份正常的工作，也够养活家，我还可以每个月从她那边拿一点儿*。”
可难题马上就来了。做一家本地生活消费类指南，用户还是零，他们在哪里?他们凭什么愿意写点评呢?“你总得给人家一些好处吧。”美国生活近10年的时间，生活达人张涛离不开Zagat.他仔细研究了这家以餐馆评论闻名的公司和其餐馆使用小册子。“*早时Zagat将已有的点评编辑成一本书，然后送给参与点评的人，从来激励用户继续参与写调研。”张涛将其借鉴过来，他说，“*初时，如果用户在大众点评网上写20份点评，我会**送一本类似于Zagat餐馆指南的书给用户。”
在张涛的想象中，这本书只是一种激励工具。可慢慢地它又有了另外的衍生价值。“2003年、2004年，一家网站的信任度比较低，可是当我们编辑一本书后，白纸黑字会让用户觉得我们比较**、可信度比较高。”张涛回忆说道。后来，这本书成为建立大众点评网品牌的营销工具，更为意外的是，连同网上的点评，这本书不仅帮助大众点评网形成了一个小的社区，还给团队带来了一些收入。
创业*初期，张涛的诱惑为零。由于用户需求到底有多大，他心里没底。没底儿的事就不用去做**。因此，创业*初的两年，他*多的精力是在培育社区。他庆幸道，多亏那时没遇到天使投资，如果当时有很多*砸下来，可能不会将社区做得扎实，局面全变了。
对于lean(零)创业，张涛并非没有准备。1997年，还在美国的张涛申请到沃顿商学院学习的机会。这个经历让他对商业有了亲切感。一个个模块地学习，他知道了财务到底是怎么回事，营销的基本理论是什么，**的本质是什么……“至少我不会害怕，至少再有人跟我说一些炫理论，我清楚地知道，哪些东西是虚的、哪些是务实的。这些多多少少对后面的事有帮助。”张涛也承认，“读MBA也让他进了一个相对**的商业圈子，这个圈子拥有**各地的人脉，拥有共同的商业语言。”
现在，为了保持零创业的心态，张涛有意在营造lean氛围，硅谷里正向的环境。他习惯员工们称他为
“张涛”、“涛哥”。大众点评网第二次搬家时，他选择上海长宁区的易园作为新的办公地点。和水泥森林里的写字楼不同的是，四五幢小楼散落各处，由于园区七八成是大众点评网的办公场所，从一上电梯，我们就有走迷宫之感。上楼下楼，忽然发现一个紧锁的铁栅栏，走不出去了。没关系，回到出发点，从头再开始走。一位加盟大众点评网近两年的“技术男”对我们说，不久前，他还在满园区地寻找会议室。
与其说张涛在刻意地**一些趋于呆板的做派，倒不如说，近10年的美国生活，尤其是对硅谷里自由氛围的喜爱，他不惮于面对一个平凡的自己，可以从零开始的自己。采访当天，张涛穿着一身休闲服，深蓝色的毛衫，藏青色的休闲裤。采访结束后，他还有几项重要的商务活动，其中包括和几位即将加盟大众点评网的中高层见面。可想而知，一位专挑智利红酒喝的人如果不**西装革履，不**漆黑锃亮的皮鞋，那才怪了。
