筲箕湾是港岛东侧的一个小海湾，因为水域呈圆形，像一个大筲箕，因此得名。早年在香港流传着一个说法，说明朝时一队商船因台风受困筲箕湾，登陆后却怎么也找不到可以充饥的食物，因此，这里又被人称作“饿人湾”。这个故事略显夸张，不过可以肯定的是，当初香港开埠后，偏僻的筲箕湾交通一直不便，当时流行一句俗语：“**被困筲箕湾，问君何日到中环。”不过，现在去筲箕湾已经方便得很，地铁港岛线在这里就设有一站。
1940年冬天，12岁的李嘉诚跟随父母，离开已经被日军占领的老家潮州，投奔在香港的舅舅庄静庵。庄静庵1935年的时候来香港闯荡，在上环开了一家专门生产手表带的小工厂，逐渐站稳脚跟，后来创办香港钟表业***中南钟表公司。1943年，父亲李云经去世，李嘉诚辍学去打工，他在茶楼做过堂仔，在舅舅的钟表公司做过学徒和店员，后来又去一家日用五金店做推销员。可是，没过多久，李嘉诚就决定再次跳槽，去了一家生产塑胶裤带的山寨工厂。因为他在推销铁皮桶的过程中，受到了塑料桶经销商的强力竞争，他敏锐地意识到，新兴的塑胶行业存在*大潜力。
塑胶逐渐成为生活日用品的新宠，勤奋的李嘉诚也很快做到了这家工厂的业务经理。1950年夏天，22岁的他决定自立门户，在港岛东北角的筲箕湾租下一间破旧的厂房和几台欧美厂商淘汰下来的旧机器，挂上一个“长江塑胶厂”的木牌子，李氏帝国自此诞生。
郑宏泰研究成功的亚洲家族企业，*后得出一个结论，他们的发家都是顺应了历史大势，“看清时代方向之后即放胆一搏”。李嘉诚更是如此。朝鲜战争**后，港英**关闭对外贸易进出口通道，香港经济开始由转口贸易转向加工贸易，李嘉诚乘势搭上了香港**波工业化浪潮。
长江塑胶厂初期主要生产塑胶玩具，只是当时遍布港岛沿线无数工厂中并不起眼的一家，一位当时就结识李嘉诚的华人企业家向本刊记者回忆，那时候设备还很落后，压膜机需要人工操作，李嘉诚勤奋，甚至经常自己去踩机器干活。1957年，李嘉诚迎来**次事业转机。当时，他从杂志上看到一则意大利厂商开发出塑胶假花的消息，想到欧美家庭每逢节日都喜欢在家中布置鲜花，便决定只身前往意大利去考察。回来后，他便决定以此作为工厂的主打产品。1957年，长江塑胶厂改名长江工业有限公司，总部由筲箕湾搬到北角。
在塑胶花这个新兴行业里，李嘉诚很快做到了“老大”。上述华人企业家告诉本刊记者，其中很重要的原因是李嘉诚打动了一位美国来的华人**，此人在塑胶花*大的消费市场美国拥有畅通的销售渠道，即便后来塑胶花市场竞争非常激烈，这个大客户还是**了长江公司的平稳发展。
1958年，在当时工厂*集中的北角地区，李嘉诚买下**块地皮，建起了12层高的长江工业大厦，除了自用外，还可以向其他工厂出租厂房。当时香港小工厂遍地开花，但是对于绝大多数小**来说，并没有能力自己建厂房，通常都是租下一层或者一条生产线。从中尝到甜头后，1960年，李嘉诚又在不远的柴湾，以同样的模式建起一座工业大厦。
