1998年，离开润讯通信的马化腾带着炒股*来的一笔资金和5位同学共**办了腾讯计算机系统有限公司，带着对互联网事业的热诚，初生的腾讯开始在寻呼与网络中寻找发展空间。
那一年互联网产业在中国正处在蓬勃初期，网民才300万，不到现在的零头。同许多刚开始创业的互联网公司一样，资金和技术曾经成为腾讯公司*大的问题，公司经营一度举步维艰。“我们曾为凑出必须的营运资金而四处奔波、夜不能寐”，马化腾后来说。为了能让腾讯存活下来，马化腾和几位***开始做网页、系统集成、程序设计来**，带着产品去向运营商推销，被人拒之门外是家常便饭。
1999年2月，腾讯开发了网络即时通信工具——腾讯QQ。马化腾把QQ放到互联网上供用户免费使用，不到一年就发展了500万用户。然而，QQ的大量下载和暴增的用户量这时却成了公司的“包袱”，对于这家“缺*”的初创企业来说，别说更新设备，就连一两千元的服务器托管费也是*大的压力。
在新兴互联网市场中淘金，是一项艰苦的工作。当时，这家十几个人的小公司的主要业务是为深圳电信、深圳联通和一些寻呼台做项目，QQ只是公司的副产品。整个公司经常为了一个项目倾巢而出，还要时刻避免露出马脚。为了给客户留下很有实力的印象，那时马化腾的名片上从来不印“总经理”的字样，而只带“工程师”的头衔——在深圳，像腾讯这样的公司有上百家，马化腾当时的期望，只是公司能生存下来。
在朋友的劝说下，马化腾开始想要卖掉QQ。然而在谈判中，一些ICP要求*家买断，这让本想靠QQ软件多卖几家公司**的马化腾非常犹豫。QQ卖不掉，但用户增长却很快，运营投入越来越大，马化腾只好四处筹*。银行没听说过凭“用户注册量”可以办抵押贷款，国内投资商关心的不是技术，而是腾讯有多少固定资产。一连谈了4家都没有达到底线，马化腾决定留下QQ自己养大。
