2008年下半年，重庆市巫山县当阳乡红槽村出现了一件轰动全村的大事，该村大学本科毕业的严克美不留到城市工作，却主动请缨回到村里当党支部书记，并放言带领群众致富，一时间，村民议论纷纷，多数人认为严克美不知天高地厚，贫困了多年的村子，仅凭你一腔热血就能脱贫，无异于痴人说梦。
严克美回村当党支部书记，源于6年前，考上大学的她，却为上学发愁，家里卖猪卖粮也没凑齐上学的费用，眼看上学的日期近了，是热心的乡亲们自发捐款送她上车……那一幕，始终铭刻在她心底，也就是从那一刻起，她决心用自己的知识和能力改变家乡的贫困面貌，并积极在学校入了党。2008年，大学刚刚毕业，她便找到当阳乡党委书记贺伟，要求给她一个机会，能够回村担任村支部书记带领乡亲致富，她的精诚感动了贺伟，决定让她回村先代理一段时间村支书。
来到红槽村，严克美便开始走村串户，尽管她有着心理准备，但心里还是凉了半截：通往村里的路，满是泥泞，汽车类交通工具无法通行，村民们必用的肥料、煤炭等物资全靠人力背挑。全村800人，竟有80%的村民住在低矮潮湿的土屋中，其中还有一户村民连住房也没有，只能借住在一个村民家里。
同时，村民们得病后，几乎不看医生，村民陈祖元一家7口人，就有4人得病卧床在家，其中一人的膝盖生疮不能动弹，如果有*，只需割掉就会好起来……一个连基本生活条件都不具备的“原始部落”，要想让他们致富，岂不是天方夜谭?更让她震撼的是，说到发展经济作物，村民们个个把头摇得像拨浪鼓，一脸木然。
他们只相信，祖祖辈辈种植的三大坨(洋芋坨、包谷坨、红苕坨)能让他们解决温饱，那才是他们赖以生存的“祖业”!还让她感到寒心的是，村民们对贫困视而不见，感到自己生活很满足，要发展就是“花花肠子”，而且是肯定不会有结果的，那不是瞎折腾嘛!他们不相信一个刚走出校门的学生会有办法改变现状。
