每天早上4点，时思糖果公司(See's Candies)的工人们就陆续来到洛杉矶和旧金山的工厂上班了。工人站在各自的岗位上，有的把软糖浇在枫叶核桃上，有的在数杏仁巧克力中的坚果数量，有人把甜醉杏仁糖倒进平底锅，还有的用手捣碎大块的花生薄片糖。他们身穿标准的实验室白大褂，前胸上有以黑线绣成的他们的姓氏，很像1952年的那部**电视连续剧《我爱露西》(I Love Lucy)里的服装。该剧的主演露西尔·鲍尔(Lucille Ball)为了拍戏曾在时思公司实习。早上9点钟，很多工人放下工作，开始吃午饭。
与此同时，在奥马哈市法姆街(Farnam Street)的基维特大厦，沃伦·巴菲特(Warren Buffett)对时思发生的这些事情基本不知情。他的伯克希尔 - 哈撒韦集团(Berkshire Hathaway)在1972年(整整40年前)以2,500万美元的价格收购了这家小型糖果制造商。盒装巧克力是一个小产业，据估算，美国一年的盒装巧克力总销售额还不到20亿美元，而且不总是年年增长，尽管在2012年增长了4%。时思公司在2011年的销售额为3.76亿美元，利润为8,300万美元。在巴菲特投资的其他公司里，只占极小的一部分。他持有美国运通(American Express)、可口可乐(Coca-Cola)和IBM公司的大量股权。但在巴菲特所有的投资中，这家地区性糖果生产商一直是他的*爱。
当然，奥马哈圣人不必为他旗下公司的日常管理费心;40年来，他做的*大动作是在2006年让伯克希尔保险公司的**员工布拉德·金斯勒(Brad Kinstler)接替退休的查克·哈金斯(Chuck Huggins)管理时思。哈金斯在时思工作过54年，当了33年的CEO。
现年59岁的金斯勒正在实施向全美扩张的计划。在去西海岸的旅程中，你会在机场的售货亭发现时思的糖果，但在公司的211家商店中，没有一家位于芝加哥以东。未来3年，时思计划在佛罗里达、乔*亚、宾夕法尼亚、马里兰等州以及华盛顿哥伦比亚特区开设商店，能否成功还不得而知;从前的尝试不是很成功。对于一个通常需要像巴菲特那样耐心和小心的行业来说，这项计划存在风险，即便是经过了精心的策划。但金斯勒比他的所有前任都更有实现目标的决心。
1921年，来自安大略(指加州的安大略市——译注)的销售员查尔斯·希(Charles A. See)在洛杉矶开设了时思公司的**家店。小店以黑白空心砖砌成，样子像希正守寡的母亲玛丽(Mary)的厨房，它的颜色已经成为公司的标识。今天，商店仍然提供与当年同样的体验，走进来的顾客可以试吃任何品种的甜点。已经为公司工作了34年的*席财务官肯·斯科特(Ken Scott)说：“这是我们*好的营销。人们尝一尝，就爱上了。”说得不错。人们喜欢它，不仅是因为它的原料新鲜(时思不添加防腐剂)或是使用了加州的水，也有公司自身的一些原因。它的糖果味道特别好。
1971年，沃伦·巴菲特在**次吃到时思糖果时就喜欢上了它。他是从他的来自西海岸的伙伴查理·芒格(Charlie Munger)那里听到它的。芒格又是从罗伯特·弗拉赫蒂(Robert Flaherty)那里听说的。弗拉赫蒂是一家从事优惠券业务的公司Blue Chip Stamps的外部投资顾问。此前一年，伯克希尔曾向该公司投资。芒格和巴菲特承认，一开始出价收购时思时很小气，但芒格的朋友艾拉·马歇尔(Ira Marshall)说服他相信，这是一家不同寻常的公司，值得多花点*。芒格承认：“艾拉让我们感到很惭愧，巴菲特和我都太小气了。”所以芒格说服了巴菲特购买时思，他们支付了全价。
芒格坐在他位于洛杉矶住所的阅读室里(88岁的他正在读一本关于***的传记)，从管理角度列举了很多他喜欢时思的原因。这家公司91年来几乎没有变化，日常管理费用很低，由于品牌忠诚度高，公司每年都能提价5%。人们为时思而疯狂(你可以去公司的网站查看客户对其产品的评论)，巴菲特也不例外。他说：“假如你16岁，要带一盒巧克力见你初次约会的一个女孩，准备把它送给她或她的父母。在加利福尼亚州，如果你送的是拉塞尔斯托福牌(Russell Stover)，女孩会扇你的耳光。如果送的是时思，她会亲你。”
多年来，巴菲特的策略通常是投资价值被低估的公司。时思与众不同：它是一个受到加州人喜爱的强***。他称时思是“梦幻企业”，这类企业不需要投入太多新的资本就能大幅增加利润。伯克希尔公司因此可以将时思的大部分利润投到巴菲特认为*好的企业或投资项目上去。
此外，巴菲特还从时思公司身上学到了别的东西。*先是对品牌商品的认识。他对《**》杂志说：“拥有可口可乐的股票是一回事，但如果你真正接手了一家开商店、定价格的公司，你可从时思那里学习。”他坐在办公室里，桌子上摆了一盒巧克力棒棒糖，这是他的*爱。“我们从时思那里赚到的*，远比它的利润表所显示的多，这是因为它让我学到了东西，我敢肯定，它也让芒格学到了东西。”
时思同样让它的员工感到亲切。大多数人已经为公司工作了几十年，一说起这里的工作，他们就会变得兴高采烈，谷歌(Google)的员工和他们相比，就像是囚徒。贝特丽兹·罗梅罗(Beatriz Romero)41年来一直负责包装苏格兰之吻(Scotch Kiss，一种外裹焦糖的蜜饯软糖，外包装像太妃糖)，她的情况并非个案。公司的高层团队也由时思公司的终身员工组成。产品副总裁艾琳·杜亚格(Eileen Duag)已经有32年工龄。“客户导向”总监约翰尼·伍兹(Johnnie Woods)也干了24年。负责订单处理的丹·迪亚茨(Dan Dias)工作了17年。他们认为已经任职将近7年的金斯勒完全是新人。
