上个世纪 50 年代，大卫·切瑞顿出生在加拿大的温哥华，在家里六个孩子中排第三。五岁时，全家搬往阿尔伯塔州的*府埃德蒙顿。之后，他进入了高地的**学校学习，和他的五个兄弟姐妹一样。
在那里，他的父母罗斯·切瑞顿和穆里尔·切瑞顿开了一个工程公司。穆里尔 1946 年完成了电气工程的学习，成为阿尔伯塔省的第二位女工程师。“在我们成长的岁月中，他们一家很特别，因为父母都是训练有素的专业人员。”大卫·切瑞顿的同学卡尔弗利安说，卡尔弗利安现在是埃德蒙顿**学校**课程监事。
年轻的大卫·切瑞顿对音乐很感兴趣。有两个暑假，他在班夫艺术学校学习音乐剧，曾经在多个歌剧合唱团里担纲表演和音乐制作。“回头想想，我觉得音乐是一个很好的保持理智的方式。否则，我会投入更多精力到数学和技术领域。”切瑞顿说。
他原本可能开心地玩他的古典吉他，但阿尔伯塔大学的音乐专业没有录取他，这让他意外地走上了之后的**道路。“我的第二选择才是数学。”他在接受《埃德蒙顿杂志》采访时说。
切瑞顿牢牢记得**次接触电脑的那**，他戏称那是自己的“史前时期”——高中的后两年。“我记得数学老师开始讲起计算机的话题，但我不能肯定之前是否有过一台。不过那时我**次真正注意到了计算机。”他说，“一直到大学一年级，我才**次使用。”
一开始他在阿尔伯塔大学攻读数学，后来转入英属哥伦比亚大学学习计算机科学。随后，他在滑铁卢大学获得了计算机的硕士和博士学位。
1981 年，斯坦福向他抛出了橄榄枝，他来到这里，“想尝试一些不同的东西。”“斯坦福的计算机研究具有***的水平，我就想试一试，和大牛们比拼一下。”他对《 斯坦福日报》说。
2005 年秋天，切瑞顿教授向滑铁卢大学捐赠了 2500 万美元，作为在计算机科学领域获得杰出成就的奖励。滑铁卢大学以他的名字重新命名了计算机学院。
