俞敏洪*初开始做语言培训和他未能实现的“留学梦”有关。“就像一个孩子出生之前还有十月怀胎一样，我也并不是在1993年突然心血来潮创办新东方的，在此之前，新东方至少还有五年的孕育期可以追溯。”
俞敏洪在他的文章《新东方成立15周年感怀：岁月如歌》中写道：“1988年前后，中国开始了**次到美国留学的热潮，当时的出国留学不像现在这样大张旗鼓地进行，很多人都是偷偷地准备，因为工作单位一般不允许出国，被人知道了容易引起麻烦，所以常常一个人出国以后，周围的人才知道他已到了国外。现在新东方的元老级人物徐小平、王强等，都是在这种情况下出国的。出国在当时是件了不得的像上天堂一样的事情，听说有朋友到国外去了，人们通常会羡慕得眼睛发红。
“我本来在北大悠闲自在地当老师，就像一只乌龟躺在舒适的沙滩上享受阳光一样，突然发现周围的人都像鲨鱼一样游到了大洋彼岸，于是在羡慕之余我也产生了横渡太平洋的冲动。”
但俞敏洪出国奋斗的梦想*终并未能实现。“1988年1月我**次参加了托福考试，获得了657分的好成绩，然后就踏上了连续三年多的联系出国留学之路。我当时的目标并不是要上什么好大学，只要美国人让我过去。但美国人慧眼如炬，一眼就看出来我是个想出去混事的主，给我发了几张印刷得很漂亮的录取通知书诱惑我，但就是不愿意给我一分*的奖学金。我在北大每月领取120元的工资，不可能有经济能力自费出国，因此，出国梦只能打住。”
出国无望，经济也陷入困境，而此时，随着中国留学热潮的兴起，北京街头出现了各式TOEFL和GRE培训班，俞敏洪于是想起了自己对托福考试的深刻研究，就背上书包到各个培训机构教书谋生。俞敏洪后来回忆说：“当时教书的目的*初就是为了谋生**，**有两个目的，一个是把家庭维护好;第二个目的是如果有余额的话，我把它存起来，存到一定数量的时候，就可自费出国。当时就是这两个思路。”
“1989年夏天，我为了打发时间，和一所民办学校商量，以承包的方式办了个外语补习班。”俞敏洪说，这个班应该算是新东方*初的雏形，“就是那时，我觉得可能我该试着在这儿做点生意了。”
当时北大教师在外授课是触犯纪律的事情，而俞敏洪的名字就写在培训学校广告上*显眼的地方，于是就被学校注意到了。俞敏洪说：“后来北大认为我办班是非法行为，是不尊重北大的一种表现，就给了我一个行政记过处分。我的**次办学热情也从此夭折。”
“到了1991年夏天，我觉得在北大的生活变得愈加沉闷无聊，于是痛下决心**了希望成为北大教授的梦想，把全部行李装上一辆三轮车，在月光之下推出了北大南门。”
