2004年的某档财经节目，宁高宁一听到吴晓波抛过来的“新国企”概念，大为光*，直言“不要一提到国企就觉得肯定有问题，好像国企不是搞垄断就是搞**”，他说他自己已经厌倦了国企身份的讨论，“这话题已经谈了二十年了，今天再谈也解决不了问题，纯粹就是浪费时间。”
换了时间，换了地点，也就“换了人间”，宁高宁面对媒体甚至亮出他自己的新国企概念。“新国企是什么?就是将不好的做好，没有的做出来，而且新国企可以和外资合作，和外资竞争，也可以和民营企业竞争，也可以并购民营企业，也可以并购外企。”
想想也是，从香港“华润”到北京皇城根的“中粮”，身为国企***的他，一系列大刀阔斧的改革，似乎已经让人难以用传统的国企负责人的角度来审视他。他用二十几年的国企***经历告诉人们，国企并非不好，以及好的国企究竟是怎么样的。
以中粮为例，中粮早些年是中国粮食进出口贸易在香港的**窗口。可是现在，中粮已经成为一家以粮食食品贸易加工和品牌消费品为主体的**化企业，成为中国粮油食品行业真正*强大的公司，并且相关多元化，旗下有“福临门”、“长城干红”“金帝巧克力”等多种品牌，就连北京时尚青年聚集地的西单大悦城都出自中粮系。所以，在宁高宁看来，就算在非政策性垄断资源上，国企也并不比民企缺乏活力，而且可以走得更远。
“我们要用市场的准则来判断一个企业，而不是将国有企业当别一种企业看待”。
宁高宁对国企抱有很强烈的感情。1986年，他从美国匹兹堡大学MBA学成归来，即将人生*美好之青春年华献给了华润(该公司成立于1948年，取“中华”之“华”以及“毛润之”之“润”，是中国进出口贸易在港澳以及东南亚的总代理)，在此度过了18年的岁月，从华润集团的基层员工*后直至华润集团副董事长兼总经理。正当华润携资本在全国收购正欢时，他在46岁又被***的一纸调任，掌印中粮集团。他对国有企业改革不仅怀有历史的责任感，更有着强烈的个人情结。
宁高宁将自己定位成“在某个时间段去负某个责任的”职业经理人，也就是“放牛娃”。国有企业的**是国家，“我们帮**看好财产，也就是放牛。牛不是我的，我不能将牛杀了。但是，放牛娃也希望过好日子。”
为了过好日子，放牛娃就必须改变过去“反正都是国家的，干不干都一样”的思维观念，开始面对市场。这个对中粮自身来讲，就是要在每一个业务单元都找到行业**。这个**有ADM(美国*大的玉米加工企业)、嘉吉(一家粮食加工业的私人企业)，还有联合利华与雀巢。他们在创新与品牌管理多有建树。
他在国企这么多年，感受*大的是国企在真正地进步。“基本理念完全转变了，市场化程度更强了……***的管理方法也在变。***每年给我们下预算，给我们评价，它也是一个框架性的管理方法，这个过去是没有的。”当然，作为新一代职业经理人，他自己当然希望国企能够像市场经济的企业去生存，去发展。
“政府官员对你们商业的合理决定有干预时，你要换位来思考，他们也在逐步适应商业环境，更重要的是，我又不是在做坏事，我在放牛。”
