“突破摄星”是初步迈向外太空的机会

来源: 互联网

腾讯第五届WE大会于2017年11月5日在北京展览馆剧场举行,剑桥大学物理学教授、**宇宙学家斯蒂芬•威廉•霍金教授发表了《宇宙这一背景下,地球和人类所扮演的角色》主题演讲。

犀利观点如下:

1、避免世界末日,*好的方法就是移民到太空,探索人类在其他星球上生活的可能;

2、太阳系中,月球和*星是太空移民地;

3、如果人类想要延续下一个一**年,我们就必须大胆前行,涉足无前人所及之处。

以下为霍金教授主题演讲内容,由创业邦整理,未经本人确认。

我今天的演讲是关于在宇宙这一背景下,地球和人类所扮演的角色。

为更好阐述这个问题,两个维度出发,一是思考人类的未来,二是研究我们探索太空、寻求其他潜在宜居星球的选择。

两个问题:*先,我们需要做什么才能够**在力所能及的范围内,人类的未来达到尽可能**?其次,我们为什么要考虑探索其他宜居星球?

一个原因是,对我们来说,地球变得太小了。在过去二**中,人口增长率是指数级的,即每年人口以相同比例增长。目前这一数值约为1.9%。 这听起来可能不是很多,但它意味着,每四十年世界人口就会翻一番。

2022年,我将庆祝自己80岁的生日,而在我人生的这段历程中,世界人口比我出生时膨胀了四倍。这样的指数增长不能持续到下个千年。到2600年,世界将拥挤得 “摩肩擦踵”,电力消耗将让地球变成“炽热”的*球。这是岌岌可危的。然而我是个乐观主义者,我相信我们可以避免这样的世界末日,而*好的方法就是移民到太空,探索人类在其他星球上生活的可能。

某种程度上,今天的情况就如同1492年前的欧洲。

当时的人们很可能坚信,哥伦布的探险注定是徒劳无功。 然而,新世界的发现,对旧世界带来了深远的影响。对于那些被剥夺权利地位、走投无路的人来说,新世界成为了他们的乌托邦。人类向太空的拓展,甚至将会产生更深远的影响,这将**改变人类的未来,甚至会决定我们是否还有未来。它不会解决地球上任何迫在眉睫的问题,但它将提供解决这些问题的**视角,让我们着眼于更广的空间,而不是拘泥眼下。

哪个星球更适合人类生存当我们进入太空时,会有怎样的发现呢?

会找到外星生命,还是发现我们终将在宇宙中踽踽*行?我们相信,生命在地球上是自然而生的,是在漫长的进化后,实现了与地球资源的高度契合。

因此,在其他条件适宜的星球上,生命的存在也必定是可能的。即使这种可能性极小,但宇宙是无限的,我们还是可以假设,生命会在某处出现。不过,如果概率很低,那么出现生命的两个星球间的距离,可能将异常遥远。

在太阳系中,月球和*星是太空移民地*显而易见的选择。水星和金星太热,而木星和土星是*大的气体星球,没有坚实的表面。*星的卫星非常小,并不比*星本身更优。木星和土星的一些卫星也存在可能。比如木星的卫星之一欧罗巴,它的表面是冰层,但其下可能会有液态水,也就可能会孕育生命。那么我们如何确定这种可能?是否必须登陆欧罗巴,然后钻一个洞?

星际航行必然是一个长期的目标。至少未来二百到五**。

但是,还有另一种选择。去年,我与企业家尤里•米尔纳(Yuri Milner)一起,推出了长期研发计划——“突破摄星”,目标是让星际旅行变成现实。如果成功,在座各位有些人的有生之年内,我们将向太阳系*近的星系——半人马座阿尔法星系发送一个探测器。

“突破摄星”是人类初步迈向外太空的真正机会,为了探索和考量移居太空的可能性。 这是一项概念验证的使命。

其中涉及三个概念:迷你太空飞行器、 光动力推进和锁相激光器。

“星芯片”是尺寸被缩小到仅几厘米、但功能完备的太空探测器,它将附着于“光帆”上。“光帆”由超材料制成,重量仅有几克。设想,一千个由“星芯片”和 “光帆”组成的纳米飞行器将被送入轨道。 在地面上,激光器阵列将共同形成一道超强光束,光束穿过大气,以数十吉瓦的功率射向太空中的“光帆”。

这项创新背后的想法,是以光束来驱动纳米飞行器的前进。

这样产生的速度虽然不及光速,但也能达到其五分之一,约合每小时1亿英里。这样的系统可以在一小时内抵达*星,几天内到达冥王星,一周内就可以追上并超过旅行者号探测器,并在仅二十年后到达半人马座阿尔法星系。

重要的是,“星芯片”的轨迹可能包括“比邻星b”,这颗位于半人马座阿尔法星宜居带的行星,与地球的大小类似。在今年,“突破摄星”与欧洲南方天文台携手合作,进一步探寻半人马座阿尔法星系的宜居行星。

这都可能成为现实,但也看到重大的挑战。

1吉瓦功率的激光器仅能提供几牛顿的推力,不过因为纳米飞行器因为只有几克重量,恰恰可以克服这个问题。但是工程方面的挑战是*大的。纳米飞行器必须经受极限加速、极寒、真空和质子,以及与太空粉尘等垃圾的碰撞。另外,由于大气湍流,将一套总量100吉瓦功率的激光组瞄准太阳帆,也是很困难的事情。

还有一些严峻的问题。如何让数百道激光穿过大气波动时聚合,如何推动纳米飞行器又不烧毁它们,如何让它们瞄准正确的方向?

此外,我们还需要让纳米飞行器在冰冷的真空环境中工作二十年,这样它们才能将信号传回到四光年外的地球。然而这些都是工程设计要解决的问题,而工程挑战往往*终都会被解决。随着技术进步日趋成熟,我们可以展望更多令人兴奋的使命。如果“突破摄星”计划能传回毗邻星系中宜居星球的图像,这对人类的未来必将产生深远影响。

人类作为*立的物种,已经存在了大约二**年。文明始于约一万年前,其发展一直在稳步加速。如果人类想要延续下一个一**年,我们就必须大胆前行,涉足无前人所及之处!

投稿作者:mobile_941591
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